Viatge cap a l’exterior (Article 3): El Grup Local de galàxies

Quan deixem enrere les estrelles més properes, fem un salt immens. El nostre Barri Local queda enrere i entrem en una escala nova: la de les galàxies. La Via Làctia no és una illa solitària; forma part d’una petita comunitat anomenada Grup Local.

Què és el Grup Local?

El Grup Local és un conjunt d’unes 80 galàxies unides per la gravetat. La majoria són petites galàxies nanes, però hi ha dues gegants que dominen el grup:

• La Via Làctia, on vivim nosaltres.

• Andròmeda (M31), la nostra veïna gran, situada a uns 2,5 milions d’anys llum.

Juntament amb aquestes dues, la galàxia del Triangle (M33) és la tercera gran membre. La resta són companyes més modestes: núvols de llum tènues, sovint invisibles sense telescopis potents.

La dansa de la Via Làctia i Andròmeda

Un dels fets més sorprenents és que la Via Làctia i Andròmeda estan en ruta de col·lisió. D’aquí uns 4.000 milions d’anys, les dues galàxies es fusionaran en una sola, probablement formant una immensa galàxia el·líptica. És un procés lent i majestuós, on les estrelles gairebé mai xoquen entre elles, però les òrbites i formes galàctiques es transformen radicalment.

Les nostres companyes més properes

Algunes de les galàxies més properes al voltant de la Via Làctia són:

• Les Nubes de Magallanes (Gran i Petita), visibles a simple vista des de l’hemisferi sud.

• Galàxia d’Escultor i galàxia de Fornax, nanes que orbiten al voltant nostre.
  Aquestes galàxies petites són com satèl·lits de la nostra gran llar, i probablement moltes d’elles acabaran sent absorbides.

Per què és important el Grup Local?

És el nostre entorn còsmic immediat a escala galàctica. Ens permet entendre com es formen i interactuen les galàxies. És també la base per a comparar: quan estudiem altres cúmuls de galàxies, el Grup Local és la nostra referència.

A més, ens recorda que la gravetat és la força que estructura l’univers a gran escala. Igual que el Sol manté els planetes en òrbita, la gravetat manté unides les galàxies dins d’aquest petit cúmul còsmic.

La nostra comunitat còsmica

El Grup Local no és gran comparat amb altres cúmuls de l’univers, però és la nostra comunitat. És aquí on la nostra galàxia, amb les seves estrelles i planetes, conviu amb altres veïnes. Des d’aquesta escala, comencem a veure que el cosmos és una xarxa de comunitats cada vegada més àmplies.