Viatge cap a l’exterior (Article 1): El sistema solar

Si aixequem la mirada al cel nocturn, és fàcil sentir que vivim enmig d’una immensitat sense límits. Però abans d’explorar galàxies llunyanes o misteris del cosmos, el primer pas d’aquest viatge cap a l’exterior és quedar-nos a casa: el sistema solar. És el nostre barri immediat, el lloc on tot allò que coneixem ha pres forma.

El Sol, el cor del sistema

Al centre hi ha el Sol, una estrella groga mitjana, però absolutament essencial. Conté més del 99% de tota la massa del sistema solar. La seva energia alimenta la vida a la Terra, i la seva gravetat manté planetes, asteroides i cometes en òrbita. Tot gira al seu voltant, literalment.

Els planetes i els seus mons

Tradicionalment dividim els planetes en dos grups:

• Rocosos: Mercuri, Venus, Terra i Mart. Petits, amb superfícies sòlides i històries molt diferents. La Terra és l’única que sabem amb vida, però Mart encara desperta preguntes i esperances.

• Gasosos i gelats: Júpiter i Saturn, els gegants de gas, i Urà i Neptú, els gegants de gel. Són mons colossals, amb anells, tempestes que duren segles i desenes de llunes fascinants.

Més enllà dels planetes

El sistema solar no s’acaba amb Neptú.

• Al cinturó de Kuiper hi trobem objectes gelats com Plutó o Eris, testimonis dels primers temps de la formació planetària.

• Encara més enllà, hipotèticament, ens espera el núvol d’Oort, la reserva de cometes que marca el límit de la influència solar.

La nostra llar còsmica

Tot el que som, tota la nostra història, ha passat dins d’aquest sistema solar. És petit si el comparem amb la galàxia, però immens si pensem en la vida quotidiana. Encara hi ha misteris per resoldre: planetes nans desconeguts, llunes que podrien tenir oceans sota el gel, com Encèlad o Europa.

El sistema solar és, en definitiva, el punt de partida del nostre viatge. Des d’aquí podem començar a aixecar la mirada cap a fora, cap al barri galàctic on vivim. Però abans de marxar, val la pena recordar que aquest racó, amb el seu Sol i els seus planetes, és l’únic lloc conegut on la vida ha florit.