Infraroig: la llum que revela la calor amagada

Quan apaguem el llum d’una habitació, tot sembla quedar a les fosques. Però en realitat, res no desapareix: cada objecte continua emetent una llum suau i invisible, una llum que els nostres ulls no poden veure, però que el nostre cos pot sentir com a calor. Aquesta és la llum infraroja, el pont entre el món visible i el món ocult.

Què és la llum infraroja?

L’infraroig ocupa la franja just per sota del vermell visible, amb longituds d’ona d’entre 0,7 micres i 1 mil·límetre.
És llum amb menys energia que la visible, però amb la propietat fascinant de mostrar-nos la temperatura dels objectes.

Tot el que té una temperatura superior al zero absolut (−273,15 °C) emet radiació infraroja: el nostre cos, els arbres, les cases, fins i tot el gel antàrtic.

Veure el que els ulls no poden

Amb càmeres tèrmiques o detectors infrarojos podem veure el món d’una altra manera: els éssers vius brillen, els objectes calents irradien, i els cossos freds es fonen en tons foscos.

En l’espai, això és revolucionari. Els telescopis infrarojos ens permeten mirar a través de la pols còsmica, que bloqueja la llum visible. D’aquesta manera podem veure estrelles naixent dins de nebuloses, o galàxies molt antigues que la llum visible ja no pot revelar.

El telescopi James Webb: l’ull d’or del cosmos

El telescopi espacial James Webb, inaugurat el 2021, treballa principalment en l’infraroig. Gràcies als seus miralls daurats i als detectors ultrafreds, pot veure més lluny i més enrere en el temps que qualsevol altre telescopi.

Ha captat galàxies que existien només 300 milions d’anys després del Big Bang, i ha revelat detalls increïbles de planetes llunyans i discos de formació estel·lar.
Cada imatge seva és com mirar el passat amb una llum tèbia i silenciosa.

La llum de la vida

L’infraroig és també la llum de la vida quotidiana: escalfa la pell al sol, guia les serps i insectes que perceben la calor, i és la base de milers de tecnologies —des de comandaments a distància fins a sensors mèdics.

És una llum discreta, però essencial. Sense ella, el món seria fred i opac.

Una llum que acarona

Si la llum visible ens mostra les formes i colors del món, la llum infraroja ens revela la seva ànima tèrmica. Ens mostra que fins i tot el que sembla inert vibra i brilla en el silenci invisible de la calor.

L’univers, vist en infraroig, és com un respir profund: suau, càlid i antic.